When Disasters Hit Civil Wars: Natural Resource Exploitation and Rebel Group Resilience

Abstract

Existing literature on the relationship between natural disasters and conflicts provides mixed findings. In this article, we argue that whether natural disasters hurt rebel group resilience depends on their funding source and the mode of resource extraction. Rebel groups that obtain their funding from natural resources are more susceptible to natural disasters because this funding source could be easily disrupted by rapid-onset disasters. How rebel groups exploit natural resource wealth also conditions the effect of natural disasters on rebel group resilience. Rebel groups that depend on extorting resource production, despite having a seemingly stable revenue stream, are more likely to face funding cuts after a severe natural disaster. In contrast, rebel groups that rely on smuggling natural resources, due to a higher level of flexibility and mobility, are more likely to survive natural disasters. We test our arguments using data on armed groups, natural disasters, and rebel contraband, and the results of the logit models with interaction terms support our hypotheses. Our findings bridge the environmental conflict literature and the resource curse literature, and offer important policy implications. La literatura existente sobre la relación entre los desastres naturales y los conflictos proporciona conclusiones contradictorias. En este artículo, sostenemos que el hecho de que los desastres naturales afecten o no la resiliencia de los grupos rebeldes depende de su fuente de financiamiento y de la manera de extraer recursos. Los grupos rebeldes que se financian con recursos naturales son más susceptibles a los desastres naturales porque esta fuente de financiamiento podría verse interrumpida fácilmente por desastres repentinos. El modo en el que los grupos rebeldes explotan la riqueza de los recursos naturales también condiciona el efecto de los desastres naturales en la resiliencia de dichos grupos. Los grupos rebeldes que dependen de la extorsión de la producción de recursos, a pesar de tener un flujo de ingresos aparentemente estable, tienen más probabilidades de afrontar recortes de fondos después de un desastre natural grave. Por el contrario, los grupos rebeldes que dependen del contrabando de recursos naturales, debido a un nivel más alto de flexibilidad y de movilidad, tienen más probabilidades de sobrevivir a los desastres naturales. Analizamos nuestros argumentos usando datos sobre grupos armados, desastres naturales y contrabando por parte de rebeldes, y los resultados de los modelos logísticos con términos de interacción respaldan nuestras hipótesis. Nuestras conclusiones tienden un puente con la literatura sobre conflictos ambientales y el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles, y ofrecen importantes consecuencias políticas. La littérature existante portant sur la relation entre catastrophes naturelles et conflits offre des constats variés. Dans cet article, nous soutenons que la possibilité que les catastrophes naturelles nuisent à la résilience des groupes rebelles dépend de la source de financement et du mode d’extraction des ressources de ces groupes. Les groupes rebelles obtenant leur financement à partir de ressources naturelles sont plus sensibles aux catastrophes naturelles car cette source de financement peut facilement être perturbée par la rapidité de déclenchement des catastrophes. La manière dont les groupes rebelles exploitent les richesses en ressources naturelles conditionne également l’effet des catastrophes naturelles sur la résilience de ces groupes. Malgré l’apparente stabilité de leur flux de revenus, les groupes rebelles dépendant de l’extorsion de production de ressources sont davantage susceptibles d’être confrontés à des réductions de financement suite à une grave catastrophe naturelle. À l’inverse, les groupes rebelles dépendant du trafic de ressources naturelles sont davantage susceptibles de survivre aux catastrophes naturelles en raison de leurs plus hauts niveaux de flexibilité et de mobilité. Nous avons mis nos arguments à l’épreuve en utilisant des données portant sur les groupes armés, les catastrophes naturelles et la contrebande rebelle, et les résultats des modèles de régression logistique à termes d’interaction soutiennent nos hypothèses. Nos conclusions établissent un lien entre la littérature portant sur les conflits environnementaux et la littérature portant sur la malédiction des ressources tout en suggérant d’importantes implications politiques.